« Docteur, je crois que ma chienne est pleine. » C'est une phrase qui arrive souvent en consultation, parfois avec de l'enthousiasme, parfois avec de l'inquiétude. Et dans beaucoup de cas, la première question qui suit est : « Comment en être sûre, et comment ça va se passer ? » La gestation chez la chienne dure en moyenne 63 jours — neuf semaines à peine. C'est court. Très court. Et pendant ces neuf semaines, le corps de la chienne traverse des transformations considérables. Si vous élèvez une portée pour la première fois ou si la grossesse était non prévue, il y a plusieurs choses à savoir pour accompagner votre chienne correctement. Les premiers signes : comment savoir si elle est pleine Pendant les trois premières semaines, la gestation est pratiquement invisible. La chienne ne change pas d'apparence, et les propriétaires cherchent souvent des signes qui n'existent pas encore. Voici ce qu'on peut observer dans les premiers jours : Légère bais...
« Mon chien n'a pas fait de caca depuis trois jours. » En consultation, c'est un motif de visite qui arrive régulièrement, surtout chez les chiens âgés. La plupart du temps, les propriétaires s'inquiètent — et ils ont raison de consulter, parce que la constipation chez le chien peut aller d'un simple désagrément passager à une urgence médicale.
Mais qu'est-ce qu'on appelle vraiment constipation, et à partir de quand faut-il s'alarmer ?
La constipation : ce qui est normal et ce qui ne l'est pas
Un chien en bonne santé émet des selles en général une à deux fois par jour. Les selles sont bien moulées, humides mais fermes, sans difficulté évidente à l'évacuation. Il existe des variations individuelles — certains chiens sautent un jour de temps en temps sans que ce soit pathologique — mais en règle générale, l'absence de selles pendant plus de 48 à 72 heures doit être considérée comme anormale.
La vraie constipation, ce n'est pas seulement l'absence de selles. C'est aussi la difficulté à les émettre. Un chien constipé va s'accroupir, pousser longtemps, parfois émettre seulement de petites selles dures et sèches, souvent avec des traces de mucus. Certains chiens pleurent ou gémissent pendant la défécation.
Il faut aussi distinguer la constipation de ce qu'on appelle la dyschésie — la difficulté à évacuer — et de la mélæna, qui sont des selles noires et poisseuses liées à la présence de sang digéré. Si vous voyez du sang frais rouge dans les selles, ce n'est probablement pas de la constipation simple.
Les causes : de la plus banale à la plus grave
Je classe les causes de constipation en trois catégories, parce que ça aide à comprendre la prise en charge.
Les causes alimentaires — Les plus fréquentes et les plus simples à corriger. Un chien qui mange des os, par exemple, va produire des selles extrêmement dures et calculeuses. Les os broyés se transforment en une pâte cimentée dans le côlon. J'ai retiré des impacations fécales spectaculaires chez des chiens qui avaient eu accès à une réserve d'os. Autres coupables : une alimentation trop pauvre en fibres, une ingestion de corps étrangers (jouets, tissus, brindilles), ou simplement une déshydratation.
Les causes mécaniques — Quelque chose bloque ou rétrécit le passage. Chez le chien âgé, la cause la plus fréquente est l'hypertrophie bénigne de la prostate chez le chien mâle non castré. La prostate grossit et comprime le rectum. Chez la chienne, une tumeur peut faire de même. Les fractures du bassin, les tumeurs périanales, les hernies périnéales — tout ça peut créer un obstacle mécanique.
Les causes neurologiques et métaboliques — Le côlon ne fonctionne plus correctement. L' mégacôlon, une dilatation permanente du côlon qui perd sa capacité de contraction, est une conséquence possible d'une constipation chronique négligée. L'hypothyroïdie, l'hypercalcémie, certaines neuropathies peuvent aussi ralentir le transit.
Que faire à la maison — et ce qu'il ne faut SURTOUT pas faire
Si votre chien est constipé depuis moins de 48 heures, qu'il mange bien, qu'il ne vomit pas et que son ventre n'est pas douloureux, vous pouvez tenter quelques mesures simples :
- L'hydratation — C'est la première chose. Un chien déshydraté aura des selles sèches et dures. Assurez-vous qu'il boit suffisamment. Vous pouvez ajouter de l'eau à ses croquettes ou passer temporairement à la pâtée.
- Les fibres — Une cuillère à soupe de purée de citrouille (non sucrée, non épicée) mélangée à la nourriture. Le son de blé ou le psyllium en petite quantité. Ces fibres augmentent le volume stool et stimulent le transit colique.
- L'activité physique — Une bonne marche stimule le péristaltisme. Souvent, le mouvement suffit à déclencher l'évacuation.
- L'huile de paraffine — En pharmacie, c'est un lubrifiant intestinal sûr pour le chien. Dose : 1 à 5 ml par kg selon la taille, une fois par jour, pas plus de 2 à 3 jours. Attention à ne jamais utiliser d'huile de castor ou de laxatifs humains stimulants.
Ce qu'il ne faut pas faire : ne donnez jamais de laxatifs humains à votre chien. Pas de Picosulfate, pas de Bisacodyl, pas de suppositoires humains. Ces produits peuvent provoquer des crampes violentes, des diarrhées explosives, voire des lésions de la muqueuse intestinale. Et surtout : n'introduisez jamais d'objet dans le rectum de votre chien pour « aider ». J'ai vu des propriétaires faire des choses regrettables avec des thermomètres ou des suppositoires en mousse.
Quand consulter en urgence
Certains signes transforment une simple constipation en urgence. Si vous observez l'un de ces éléments, ne attendez pas :
- Vomissements associés — Un chien constipé qui se met à vomir présente probablement un obstacle complet du côlon, voire une obstruction plus haute. C'est une urgence.
- Ventre douloureux ou distendu — L'imbrication fécale peut évoluer vers une distension colique douloureuse.
- Apathie, refus de s'alimenter — Signes d'une obstruction ou d'une péritonite possible.
- Sang dans les selles ou autour de l'anus
- Constipation chronique récurrente — Si ça devient un problème régulier, il faut chercher la cause profonde plutôt que de traiter les symptômes à chaque fois.
En clinique, je commence par une palpation abdominale soigneuse — on sent souvent le côlon rempli de matières fécales dures. Une radiographie permet de visualiser l'accumulation et de chercher un corps étranger ou une tumeur. Parfois, un lavement est nécessaire pour dégager le côlon. Dans les cas sévères d'imbrication, le chien doit être anesthésié pour extraire manuellement les selles impactées — c'est désagréable mais parfois indispensable.
Prévention : l'alimentation est la clé
Pour la grande majorité des chiens, la constipation est un problème alimentaire. Voici ce que je recommande pour prévenir les récidives :
- Évitez les os, surtout les os cuits et les os broyés qui se transforment en ciment dans le côlon
- Choisissez une alimentation de qualité avec un apport correct en fibres
- Assurez un accès permanent à une eau fraîche et propre
- Maintenez une activité physique quotidienne — un chien sédentaire a un transit paresseux
- Surveillez le poids : l'obésité favorise la constipation
Pour les chiens âgés ou ceux qui font de la constipation chronique, je prescris parfois un aliment vétérinaire spécifique enrichi en fibres solubles et insolubles. Ces régimes sont conçus pour maintenir un transit régulier sans provoquer de diarrhée. Chez le chien mâle âgé non castré avec une prostate volumineuse, la castration peut résoudre le problème mécanique en réduisant la prostate de volume.
FAQ
Mon chien mange des selles. Est-ce que ça peut causer de la constipation ?
La coprophagie (manger ses selles) ne provoque généralement pas de constipation, mais elle peut indiquer un problème digestif ou comportemental sous-jacent. Parlez-en à votre vétérinaire si le comportement persiste.
Le riz peut-il constiper mon chien ?
Le riz blanc bien cuit, en petite quantité, n'a pas de problème. En grande quantité ou trop sec, il peut ralentir le transit. Le riz complet est plus riche en fibres et meilleur pour le transit, mais tous les chiens ne le tolèrent pas bien.
Combien de jours sans selles avant de consulter ?
Au-delà de 72 heures (3 jours), il faut consulter. Si d'autres symptômes sont présents (vomissements, douleur, apathie), n'attendez pas ces 72 heures.
La constipation peut-elle être mortelle ?
La constipation simple, non. Mais une obstruction complète, un mégacôlon ou une péritonite secondaire peuvent mettre la vie du chien en danger. D'où l'importance de ne pas attendre quand les symptômes s'aggravent.
Ne laissez pas traîner
La constipation chez le chien est souvent prise à la légère. « Ça va passer. » Parfois oui. Mais quand ça ne passe pas, la situation peut se compliquer rapidement. Un côlon qui reste plein trop longtemps perd sa capacité de contraction, les selles deviennent de plus en plus dures, et ce qui aurait pu se régler avec une simple adaptation alimentaire finit en anesthésie générale et extraction manuelle.
Si votre chien montre des signes de constipation, commencez par les mesures simples. Et si ça ne s'améliore pas dans les 48 heures, prenez rendez-vous. Votre vétérinaire préférera toujours voir un chien trop tôt que trop tard.
Ce que la science dit : consensus et débats
- Role des fibres : Le consensus scientifique soutient l'ajout de fibres solubles (psyllium) pour la constipation canine, mais le type et la dose optimale restent débattus. Une étude du Journal of Veterinary Internal Medicine (2021) recommande 1-2 g/kg/jour.
- Huile de paraffine vs lactulose : Les deux sont efficaces, mais le lactulose (0.5 ml/kg) montre une meilleure tolérance selon une étude comparative publiée dans le JSAP (2020).
- Mégacôlon : La chirurgie (colectomie) reste le traitement de référence pour le mégacôlon confirmé, avec un taux de succès de 85% selon une cohorte rétrospective (Veterinary Surgery, 2019).
Tableau récapitulatif : causes de constipation chez le chien
| Catégorie | Causes fréquentes | Gravité | Prise en charge |
|---|---|---|---|
| Alimentaire | Os, faible apport en fibres, déshydratation | Bénigne | Mesures diététiques à domicile |
| Mécanique | Hypertrophie prostatique, tumeur, corps étranger | Modérée à sévère | Consultation vétérinaire ± chirurgie |
| Neurologique | Mégacôlon, neuropathie, hypothyroïdie | Sévère | Bilan approfondi, traitement médical/chirurgical |
Sources scientifiques et références
- Washabau RJ. « Constipation, obstipation, and megacolon. » In: Canine and Feline Gastroenterology, Elsevier, 2013.
- Procoli F et al. « Constipation in dogs: a retrospective study. » Journal of Small Animal Practice, 2020.
- Webb C, Twedt D. « Canine megacolon: a review. » Compendium on Continuing Education, 2018.
- Budsberg SC et al. « Outcome of colectomy for treatment of megacolon in dogs. » Veterinary Surgery, 2019.
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